Vaihto-oppilaiden kanssa NYC:ssä

Tähän alkuun haluan todeta, kuinka hauskaa onkaan kerta toisensa jälkeen herättää amerikkablogi eloon. Tästä on tullut mulle mieluisa tapa pitää matkapäiväkirjaa!

Mulla on ollut etuoikeus työskennellä kesästä 2017 asti lukiossa vaihtoon lähtevien nuorten parissa. Tuon samaisen kesän vaihtareiden loppuleirin ohjaaminen Washington DC:ssä jatkui mun osalta ensin kesätyönä Exploriuksen Helsingin toimistolla ja syksystä 2017 lähtien olen opiskeluiden ohessa haastatellut lukiovaihtoon haluavia nuoria Exploriuksen ohjelmaan. Oon saanut aitiopaikalta nähdä vaihto-oppilaskuvioita. On huippua olla mahdollistamassa jotain, mikä on mulle itelle ollut tosi merkittävää ja tärkeää! En olisi varmasti päätynyt tekemään monia niitä juttuja, mitä olen viime vuosina tehnyt, ilman vaihtovuosien tuomia kokemuksia ja rohkeutta sekä kielitaitoa.

Näin kahden vaihdon itse kokeneena, kahden siskon vaihtoa kotoa käsin seuranneena ja työn kautta monien vaihto-oppilaiden kokemuksia kuulleena uskon, että vaihtovuosi voi ikimuistoisen kokemuksen lisäksi opettaa erilaisia taitoja, avartaa maailmankuvaa ja mahdollistaa monia kasvuprosesseja itsessään. Vaihto on monella tapaa investointi tulevaisuuteen! En toki ole ainut, joka näin ajattelee, sillä törmäsin Yle:n juttuun, jossa tulee esille, kuinka kansainvälinen kokemus esimerkiksi auttaa nuorta kasvamaan täyteen potentiaaliinsa opintojen aikana. Sen kautta pääsee kerryttämään osaamista, jota hän tulee tarvitsemaan tulevaisuuden työelämässä, esimerkiksi kielitaito, kulttuurien kohtaaminen, kyky tulla toimeen erilaisten ihmisten kanssa, joustavuus, sitkeys ja ongelmanratkaisukyky.

Elokuussa 2018 työskentelin muutaman viikon Yhdysvaltoihin lähtevien vaihto-oppilaiden vuodenaloitusleirillä. Leiriin kuuluu orientoivia tilaisuuksia amerikkalaisesta kulttuurista ja vaihto-oppilasvuoteen liittyvistä asioita, verkostoitumista muiden vaihtarien kanssa, turistikierrokset Manhattanilla sekä rannalla olemista ja shoppailua. Leirien viimeisenä päivänä vietiin jännittyneet nuoret lentokentälle ja lähetettiin heidät omiin isäntäperheisiinsä.

Tässä jotain kesän New York -reissun kuvia :)

P.S. Mun työnkuvaan ei liity ainostaan niin sanotut "outbound" eli Suomesta lähtevät oppilaat. Olen nimittäin saanut viimeisen parin vuoden aikana tehdä matkaa myös Suomeen tulleiden kahden japanilaisen ja yhden saksalaisen tytön kanssa, joiden paikallisedustajana olen toiminut. Jos sua kiinnostaisi avata kotisi maailmalta Suomeen tulevalle vaihto-oppilaalle, niin laita mulle viestiä. Kerron mielelläni lisää :)

Mitä jäi käteen

Näin jälkikäteen voi vain kiitollisena katsoa taaksepäin viime vuoden vaihtoa. En vaihtaisi tätä kokemusta mihinkään. Mun osalta puolen vuoden vaihto piteni koko lukuvuodeksi. Oklahomassa vietetystä ajasta jäi käteen kourallinen ystäviä, joista jo muutama on vieraillut Suomessa, erilaisia reissuja ympäri USA:ta, syvällisempi ymmärrys yhdysvaltalaisesta yliopistokulttuurista ja paljon kauniita muistoja – ehkä jotain vielä kursseiltakin tarttui päähän ;)

Vaihto voi ikimuistoisten kokemusten lisäksi opettaa suuren määrän erilaisia taitoja, avartaa maailmankuvaa ja mahdollistaa monia kasvuprosesseja.

Yksi konkreettinen asia, mikä vaihdoista on jäänyt on kielitaito. En ollut ennen hyvä englannissa ja menin koulun englannin tunneilla istumaan mahdollisimman perälle, jottei opettaja kysyisi vahingossakaan multa mitään. Nykyään tykkään keskustella ja lukea englanniksi. Huomaan myös, että ajattelu (ja itsekseen puhuminen;)) muuttuu englanniksi jotakuinkin heti kun ympäristö vaihtuu englanninkieliseksi.

Yksi iso juttu, mitä vaihto on konkreettisesti tehnyt onse, että tietty egosentrisyys on vähentynyt ja mun oma kaunis pieni kupla on puhjennut tai laajentunut. Oon maailmalla ollessa ymmärtänyt, että mun oma tapa ajatella ja nähdä maailmaa tai se, miten yleisesti Suomessa tehdään ja nähdään asiat ei ole ainut, järkevin tai välttämättä oikea!

Olen vaihtojen kautta joutunut menemään myös paljon ulos mukavuusalueelta ja elänyt elämää, joka ei välttämättä suoranaisesti näytä siltä, miltä se näyttää Suomessa. En aina vaihdolla ollessa hengannut just mun oman tyylisten ihmisten kanssa tai kukaan ei tuntenut mua yleisurheilutulosten, musikaallisen lahjakkuuden tai seurakuntakunnassa perhetaustan tai kaveriporukan kautta. Välillä tuntui, että olin aika nobody, jolla ei ollut juuria siellä. Se kasvatti! Koska loppupeleissä se, kuka mä oikeasti olen ratkaisee, eikä tittelit, taidot tai ulkoiset asiat!

Sitkeys ja ongelmanratkaisukyky saattaa vielä nousta listalle opituista asioita. Voisin kertoa paljon stooreja siitä, miten välillä oli turhaa byrokratiaa tai paperisotaa. Välillä piti olla luova, että pääsi tiettyihin paikkoihin ilman autoa. Aina ei ollut helppoa, mutta yksin ollessa on pakko saada hommat toimimaan!

Seuraavaksi vielä muutamia valokuva vaihdon varrelta:

Monia kansainvälisiä tuttavuuksia ympäri maailmaa

Aito amerikkalainen cowboy-style

Suurkapunkejä: kuva kevätloman roadtripiltä Nashvillestä

Pääsin osaksi yleisurheilujoukkuetta, jonka kanssa treenattiin päivittäin.

Päiväretki Arkansasin Devil's Den State Parkiin

Yliopistourheilu tuli tutuksi

Vaihdon päätteeksi on mahdollisuus reissata muissa osavaltioissa. Kuva Floridasta.

Kaunis auringonlasku Kaliforniasta

4. Pysähdys: Washington DC

Neljäs ja tällä kertaa viimeinen pysähdys ennen Suomeen palaamista on Washington DC:ssä. Olen täällä juhannukseen asti, eli noin kolme viikkoa, vaihto-oppilasjärjestö Exploriuksen Year End Campeillä töissä. Meille lentää tänne ympäri Yhdysvaltoja päivittäin uusi ryhmä eurooppalaisia vaihtareita, jotka ovat lopettamassa vaihtovuottaan. Järjestämme heille kolmen päivän kokonaisuuden ennen kotimaihinsa palaamista. Ohjelmaan kuuluu saapumispäivän ja lähtöpäivän ryhmätapaamiset, joissa nuoret jakavat kokemuksia vaihtovuodestaan, reflektoivat vuottaan ja saavat työkaluja kohdata mahdollinen kotiinpaluuseen liittyvä kulttuurishokki. Leirin keskimmäinen päivä vietetään Washington DC:ssä, jossa kierretään nähtävyyksiä (the White House, Capitol, WWII Memorial, Vietnam War Memorial, Lincoln Memorial, Korean War Memorial, Martin Luther King, Jr. Memorial), syödään lounas Chinatownissa ja vietetään iltapäivä Georgetownissa esimerkiksi shoppaillen tai puistossa oleskellen.

World War II Memorial

Valkoinen talo

Lincoln Memorial

Keskustassa on talo (tuo vaaleanpunainen), jossa Lincoln ammuttiin

Päiden välissä näkyy Washington-monumentti

Tässä Lincolnin muistomerkin portailla Martin Luther King Jr. piti puheensa "I Have a Dream"

Kingin seisomiskohta on ikuistettu kivetykseen

Martin Luther King Jr. Memorial

The Capitol Building

Vietnam War Memorial 

Ihana Georgetown

Georgetownin yliopisto

Georgetownin shoppailua - nuorten lempiliike Brandy Melville

Meidän huipputiimi

Tänään on ensimmäinen vapaapäivä, joita yleensä saadaan yksi viikossa. Työ on tosi intensiivistä, eikä hotellihuoneessa kerkiä usein käymään muuten kuin nukkumassa. Meidät on jaettu neljään eri työtehtävään: lentokenttätiimi on ottamassa vastaan saapuvia nuoria ja auttaa heidät bussiin, aulatiimi odottaa hotellin aulassa, auttaa huoneiden kanssa ja illemmalla järjestää tulotilaisuuden ja lähtötiimi pitää lähtötilaisuuden ja huolehtii nuoret ajoissa lentokentälle. Lisäksi kaksi tai kolme ihmistä on kieritämässä kaupunkia ryhmän ja turistioppaan kanssa. Käytännössä meillä saattaa olla jopa 150 nuorta samaan aikaan hoidettavana, joten hommaa kyllä riittää kymmenien eri lentojen ja miljoonien matkatavaroiden kanssa. Välillä on passi, lento tai koko nuori jossain teillä tuntemattomilla, joten salapoliisitaidot ovat tarpeen. Eipähän aika käy tylsäksi ;)

3. Pysähdys: FLL/Miami, Florida

Vegasista Floridaan lennettiin 1:20am lähtevällä yölennolla, joka oli perillä 10:50 aamulla ja välilasku oli viiden aikaan aamuyöstä Dallasissa. Melko raskas oli tämä yöreissu, mutta onneksi sain matkata sen siskon kanssa. En suuremmin nauti yksin matkustamisesta! 

Oltiin keskiviikosta maanataihin (Pauliina sunnuntaihin) varattu airbnb läheltä Fort Lauderdalen lentokenttää. Syy siihen, että lennettiin juuri tänne päin Floridaa tai Yhdysvaltoja ylipäänsä oli se, että löysin täältä halvat Norwegian Airlinesin Helsinki-lennot viime joulukuulle, jolloin mun alunperin piti palata Suomeen. Pidennettyäni vaihtoa sain 90 dollarin maksulla siirrettyä lennon, jonka iskin summanmutikassa toukokuulle, tietämättä yhtään mitä lukukauden lopulla tekisin. Kun Pauliinan tulo selvisi, päätettiin lentää samalla lennolla takaisin kotiin. Suunnitelmat kuitenkin muuttuivat vielä tästä ja lopulta Pauliina lensi yksin mukanaan suuri osa mun tavaroista (hyvästi ylikilot!!!). Sain nimittäin vaihto-oppilasjärjestö Exploriuksen Year End Campilta töitä, ja vielä kerran kotiin palaamiseni siirtyy – tällä kertaa juhannukseen. 

Florida-aikamme koostui shoppailusta, rannalla olemisesta ja yhdestä Miami-päivästä. Vietimme yhden kokonaisen päivän Sawgrass Mills kauppakeskuksessa, joka oli valtava ja täynnä alennuksia! Stillwaterissa ei ollut pahemmin shoppailumahdollisuuksia, joten nyt piti nauttia tilaisuudesta kierrellä kauppoja. Lisäksi käytiin Hollywoodin (Fort Lauderdalen ja Miamin välissä) Aventure kauppakeskuksessa ja Miamin keskustassa Brickell City Centerissä, joka oli uusi ja tosi makea ulkoilmakauppakeskus. Miamiin päästiin puolessa tunnissa junalla, jonka asema oli 15min kävelymatkan päässä kämpiltä. 

Käytiin Miamissa ihailemassa Wynwoodin huikeita maalattuja seiniä, ihmettelemässä Miami South Beachin ihmispaljoutta ja turistien täyttämää rantaa. Illemmalla hypättiin bussiin ja käytiin vielä syömässä illallista keskustassa. Muina päivinä pyöräiltiin läheiselle Dania Beachille, jonne ensimmäisenä päivänä itseasiassa seikkailtiin kävellen kaatosateen yllättämänä. Se oli kyllä kuuman kosteassa säässä vain hauskaa! Viikonloppuna ensimmäisen illan tyhjä biitsi täyttyi sadoista ja sadoista ihmisistä, jotka tulivat nauttimaan pitkästä Memorial Day -viikonlopusta.

Käytettiin koko reissun aikana junamatkoja lukuunottamatta überiä, joka tuli meidän yhteensä noin kymmenestä matkasta maksamaan suunnilleen 60 dollaria. Se tuli lopulta paljon halvemmaksi kuin auton vuokraaminen olisi tullut. Selvitettiin nimittäin, että 48 tunnin autovuokra olisi ollut parin sadan kieppeillä, koska ei olla vielä 25-vuotiaita. 

Dania Beach

Miami South Beach

Wynwood Walls

Ocean Drive, Miami South Beach

Downtown Miami

Brickell City Center Mall, Miami

Oli ihana päästä näkemään tämä osa Floridaa ja mielellään tulisin vielä joskus takaisin. Nautin lämmöstä ja meren läheisyydestä ja erilaisten jokien/kanaalien ympäröimästä Miamin alueesta. Ihmispaljous ei välttämättä ole sitten niin mun makuun. Miamissa näkyy kyllä ihmisten ulkonäöstä että autoista lähtien, että ihmisillä on paljon rahaa, mikä on omalla tavallaan mielenkiintoista. Tämä on ihan oma maailmansa! Nyt jatkuu matka sitten Trumplandiaan Washington DC:hen.